Dépendance, effets cardiovasculaires et nouvelles inquiétudes concernant le cancer : les connaissances scientifiques rappellent l’importance de prendre au sérieux les risques associés à la nicotine et aux produits de vapotage.
La nicotine est souvent présentée comme un simple stimulant, tandis que les cigarettes électroniques sont parfois perçues comme une solution inoffensive à la cigarette traditionnelle. Pourtant, la nicotine est une substance qui crée une forte dépendance et qui exerce des effets physiologiques bien réels sur l’organisme. Parallèlement, de nouvelles recherches soulèvent des inquiétudes quant aux risques de cancer associés au vapotage.
Une revue scientifique australienne publiée en mars 2026 dans la revue Carcinogenesis relance notamment le débat sur les effets à long terme des cigarettes électroniques contenant de la nicotine. (1) Ces nouvelles données renforcent la nécessité de poursuivre la recherche, de communiquer clairement les risques et de prévenir l’installation d’une dépendance.
La nicotine : une substance qui crée une forte dépendance
La nicotine agit directement sur le cerveau en activant les circuits associés à la récompense. Sa consommation répétée peut entraîner une dépendance, caractérisée notamment par des envies persistantes de consommer et des symptômes de sevrage lorsque l’apport en nicotine diminue.Irritabilité, anxiété, difficultés de concentration, troubles du sommeil et envies intenses de consommer peuvent rendre l’arrêt difficile. (2)
Cette dépendance constitue un enjeu particulièrement préoccupant chez les jeunes. Le cerveau poursuit son développement pendant l’adolescence et au début de l’âge adulte. L’exposition à la nicotine durant cette période peut affecter des fonctions importantes, notamment l’attention, l’apprentissage et la régulation des émotions. (3)
Les produits de vapotage peuvent par ailleurs permettre une consommation fréquente, parfois à des concentrations élevées de nicotine. Les saveurs attrayantes, les formats discrets et la facilité d’utilisation peuvent contribuer à banaliser cette consommation et favoriser l’installation d’une dépendance.
Un effet direct sur le cœur et les vaisseaux sanguins
Les effets de la nicotine ne se limitent pas au cerveau. Cette substance stimule le système nerveux sympathique, qui intervient notamment dans les réactions de l’organisme au stress. Elle entraîne temporairement un resserrement des vaisseaux sanguins, augmentant la pression artérielle et la fréquence cardiaque. Ces effets méritent une attention particulière chez les personnes qui présentent déjà des problèmes ou facteurs de risques de maladies cardiovasculaires. (4)
Il est toutefois essentiel de distinguer les effets immédiats de la nicotine des conséquences à long terme d’une exposition répétée. La nicotine seule n’est pas reconnue par Santé Canada comme une cause de maladie cardiovasculaire. Les risques cardiovasculaires majeurs associés au tabagisme sont, quant à eux, clairement établis et découlent notamment de l’exposition aux nombreuses substances toxiques produites par la combustion du tabac. (5)
Il est toutefois essentiel de distinguer les effets immédiats de la nicotine des conséquences à long terme d’une exposition répétée. Les risques cardiovasculaires majeurs du tabagisme découlent surtout de l’exposition aux nombreuses substances toxiques produites par la combustion du tabac. La nicotine, elle, n’est pas considérée par Santé Canada comme l’une des principales causes des maladies liées au tabagisme. Toutefois, l’arrivée de nouveaux produits nicotiniques sans combustion, notamment les sachets de nicotine, soulève des questions sur les effets d’une exposition répétée, notamment pour la santé cardiovasculaire. À cet égard, une déclaration scientifique de l’American Heart Association publiée en 2025 souligne des préoccupations sur les effets potentiels de ces produits. (6)
Vapotage et cancer : une étude australienne soulève des inquiétudes
En mars 2026, une équipe de chercheurs a publié dans la revue scientifique Carcinogenesis une évaluation qualitative des données disponibles sur la cancérogénicité des cigarettes électroniques contenant de la nicotine. Les auteurs concluent que ces produits sont susceptibles d’être cancérigènes chez les personnes qui les utilisent, notamment en ce qui concerne les cancers du poumon et de la cavité buccale. (7)
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont examiné différentes sources de données, dont des études expérimentales, des analyses des substances présentes dans les aérosols et des recherches sur des marqueurs biologiques associés à l’exposition et à des mécanismes pouvant contribuer au développement du cancer.
Les cigarettes électroniques étant relativement récentes, les effets d’une exposition sur plusieurs décennies demeurent toutefois méconnus. Cette étude pourrait n’être qu’un début dans l’exploration des conséquences à long terme du vapotage. Ses conclusions font l’objet de débats scientifiques, notamment dans une publication critique signée par un auteur affilié à British American Tobacco. (8) Ce débat souligne l’importance de poursuivre les recherches et de ne pas banaliser les risques.
Cette prudence est d’autant plus importante que les pratiques passées de l’industrie du tabac sont bien documentées. Dans le cadre du recours collectif CQTS-Blais, les tribunaux québécois ont conclu que des compagnies de tabac avaient menti à la population, dissimulé des informations et minimisé systématiquement les dangers du tabagisme pendant des décennies. (9) Cet historique rappelle l’importance d’examiner les discours de l’industrie avec rigueur et de ne pas confondre incertitude scientifique et absence de risque.
La nicotine n’est pas le seul enjeu du vapotage
La nicotine est responsable de la dépendance, mais elle n’est pas la seule source de préoccupation pour la santé. L’aérosol des cigarettes électroniques peut également contenir des substances toxiques, des métaux et des composés chimiques formés lorsque le liquide est chauffé.
L’inhalation de cet aérosol peut notamment provoquer une irritation de la gorge et de la toux, et aggraver les symptômes d’asthme chez certaines personnes. Les conséquences d’une exposition répétée sur la santé respiratoire à long terme demeurent toutefois à préciser.(10)
Si le remplacement complet de la cigarette traditionnelle par le vapotage peut réduire l’exposition à certaines substances toxiques issues de la combustion, cela ne signifie pas que le vapotage est sans risque. Pour les personnes qui ne fument pas, commencer à vapoter expose à des risques évitables, dont celui de développer une dépendance à la nicotine. (11)
La nicotine change de forme, les risques demeurent
Comme nous l’expliquions dans notre article sur le rebranding de la nicotine, celle-ci se décline aujourd’hui sous de nouvelles formes et s’accompagne de promesses de concentration, de performance et de gestion du stress.
Mais derrière cette image moderne et attrayante, une réalité demeure : la nicotine crée une forte dépendance et exerce des effets néfastes sur l’organisme. Et si les risques à long terme du vapotage continuent d’être étudiés, l’incertitude scientifique ne signifie pas l’absence de risque.
Au Conseil québécois sur le tabac et la santé (CQTS), nous poursuivons nos efforts pour prévenir le tabagisme, le vapotage et la dépendance à la nicotine. Parce que derrière les nouvelles tendances et les stratégies de commercialisation, la prévention demeure essentielle pour protéger la santé de la population.
Sources
(1) Stewart, B. W., Marshall, H., Bonevski, B., et al. (2026). “The carcinogenicity of e-cigarettes: a qualitative risk assessment.” Carcinogenesis, 47(1), article bgag015. https://doi.org/10.1093/carcin/bgag015
(2) Santé Canada. « Cesser de vapoter ». Gouvernement du Canada. https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/tabagisme-et-tabac/vapotage/arreter.html
(3) Santé Canada. « Les risques du vapotage ». Gouvernement du Canada, section « Effets de la nicotine sur les enfants et les adolescents ». https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/tabagisme-et-tabac/vapotage/risques.html
(4) Idem.
(5) Santé Canada. « Les toxines présentes dans la fumée de tabac ». Gouvernement du Canada. https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/preoccupations-liees-sante/tabagisme/legislation/etiquetage-produits-tabac/toxines-fumee-tabac.html
(6) Dennison Himmelfarb, C. R., Benowitz, N. L., Blank, M. D., et al. (2025). « Impact of Smokeless Oral Nicotine Products on Cardiovascular Disease: Implications for Policy, Prevention, and Treatment: A Policy Statement From the American Heart Association ». Circulation, 151(1), e1–e21. https://doi.org/10.1161/CIR.0000000000001293
(7) Stewart, B. W., Marshall, H., Bonevski, B., Griffin, H. J., Hopkins, A. M., Itchins, M., Mazza, C. J., Modi, N. D., Ryan, M., Varlow, M., et Sitas, F. (2026). « The carcinogenicity of e-cigarettes: a qualitative risk assessment ». Carcinogenesis, 47(1), bgag015. https://doi.org/10.1093/carcin/bgag015
(8) Junker, C. (2026). « Why the current evidence does not support classifying e-cigarettes as likely carcinogenic to humans ». Carcinogenesis, 47(3), bgag059. https://doi.org/10.1093/carcin/bgag059
(9) Imperial Tobacco Canada ltée c. Conseil québécois sur le tabac et la santé, 2019 QCCA 358, Cour d’appel du Québec, 1er mars 2019. https://www.registredesactionscollectives.quebec/fr/Fichier/Document?NomFichier=12213.pdf
(10) Santé Canada. « Les risques du vapotage ». Gouvernement du Canada. https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/tabagisme-et-tabac/vapotage/risques.html
(11) Santé Canada. « Vapotage et abandon du tabac ». Gouvernement du Canada. https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/tabagisme-et-tabac/vapotage/cesser-fumer.html